Nom scientifique: Thysanozoon nigropapillosum
Identification : Thysanozoon nigropapillosum est l'un des vers plats les plus reconnaissables du récif. Son corps long et large est d'un noir profond et velouté, densément recouvert de courtes papilles aux pointes orange vif — créant un effet de ciel étoilé saisissant, qui lui vaut son nom français de Ver plat ciel étoilé. La marge extérieure du corps est bordée de blanc opaque, ajoutant un liseré contrasté à sa silhouette ondulante. La face ventrale est brun foncé. Deux petits pseudo-tentacules en forme d'oreilles sont visibles à l'extrémité antérieure. En déplacement, il glisse avec une fluidité remarquable — et lorsqu'il est vraiment motivé, il peut carrément nager, en propulsant son corps entier avec des ondulations rythmiques et hypnotiques.
Taille : Jusqu'à 76 mm.
Habitat : Commun le long des pentes récifales externes, sur les têtes de corail, les parois et les zones de débris dans tout l'Indo-Pacifique tropical. Fréquemment observé dans la zone subtidale peu profonde, dans les zones bien éclairées où sa coloration spectaculaire est la plus visible.
Profondeur : 1 – 20 mètres.
Régime alimentaire : Carnivore ; il se nourrit principalement de tuniciers, engloutissant des colonies de Didemnum spp. grâce à son grand pharynx éversible. Après digestion, il régurgite des pelotes compactes contenant les spicules calcaires issus de la tunique de ses proies — une trace fascinante de son repas laissée sur le récif.
Reproduction : Hermaphrodite simultané, comme tous les vers plats polyclades, Thysanozoon nigropapillosum pratique le duel de pénis — deux individus s'affrontent pour s'inséminer mutuellement. Celui qui se fait inséminer devient le pondeur !
Le saviez-vous ? Un fragment de ciel nocturne qui dérive sur le récif — mais aussi un nageur étonnamment audacieux. Lorsqu'il est menacé ou simplement en déplacement, ce ver plat décolle du substrat et ondule dans la colonne d'eau avec des contractions élégantes en forme de vagues. Pas mal pour un animal sans cerveau, sans os et sans coquille !